Луи Хоуенуд из небольшой западноафриканской страны Бенин рисовал вывески для местной парикмахерской, чтобы заработать на жизнь. Так продолжалось, пока его работы не заметил финский художник Рийко Саккинен, который приехал в Африку в прошлом году. «Я увидел вывески для парикмахерской, и меня заинтересовали их цвета и композиция. Перспектива и фигуры на них выглядели иначе, чем те, что были мне знакомы по европейскому классицизму. Эти рекламные объявления хорошо выполняли свою работу — я все время хотел прийти в парикмахерскую, несмотря на то, что у меня нет волос», — сказал Саккинен.
Саккинен предложил Хоуенуду написать несколько политических картин. Тот согласился и создал серию под названием Bad Hair Day Leaders («Лидеры с неудачными прическами»), которая выполнена в стиле западноафриканских вывесок. Она состоит из 14 портретов современных мировых лидеров, от Ангелы Меркель до папы Франциска. В прошлом году Министерство иностранных дел Финляндии даже купило у Хоуенуда портрет президента страны Саули Ниинистё. Теперь одна из финских галерей организовала выставку художника. Поскольку замысел серии принадлежал Саккинену, правами на картины обладают оба.
Название серии отсылает к плакату в одной из британских парикмахерских. В 2014 году ее владелец предложил своим посетителям стрижку со скидкой, повесив на стену портрет Ким Чен Ына с надписью «Bad hair day?» («У волос неудачный день?»). На следующий день двое мужчин из посольства Северной Кореи посетили салон и потребовали встретиться с менеджером.
В деревне, где живет Хоуенуд, нет электричества, и художнику приходится работать при дневном свете, а из-за влажности краска долго сохнет. Тем не менее ему удалось написать больше 10 портретов менее чем за месяц. Он учился живописи у своего отца-художника и несколько месяцев — в художественном колледже Бенина.
А теперь и дети художника помогают ему. Младший сын работает помощником и чистит кисти. Старший сын присоединился к «семейному делу» и уже занимается живописью.
